Ouverture

Pékin, avril 1986.
Je loge à l'Hôtel de l'Amitié ("Youyi Binguan") où se tient la conférence à laquelle je participe.
C'est en fait comme un quartier, fait de plusieurs bâtiments au charme désuet fleurant l'amitié sino-soviétique des années 50, vastes chambres, baignoires massives, téléphones dodus... On suit de longs couloirs pour rejoindre des salons austères où le Coca-Cola commence à apparaître sur les tables, à parité avec les thermos-fontaines de thé. Si on se laisse faire, le programme social n'offre aucun répit mais, si l'on s'absente discrètement d'une session pas vraiment indispensable, on peut sortir de l'enceinte de l'hôtel et explorer les alentours. Le magasin le plus proche vend un peu de tout, avec un joli rayon de papeterie. Les "longs nez" doivent encore y être rares car mes déambulations sont suivies avec bonhomie par une petite troupe de curieux, avides de voir sur quoi se porte mon regard. Que j'achète du papier de soie et cette petite mappemonde taille-crayon les plonge dans d'interminables conciliabules, les plus hardis se risquant à copier mes achats, les objets les plus quotidiens prenant comme une valeur nouvelle par l'intérêt qu'un étranger y trouve. C'était en 1986 et la mondialisation ne faisait que se mettre en jambes. Pendant bien des années (j'essaie de le faire encore), j'ai cherché un peu partout autour du globe de ces petites mappemondes locales. J'en ai ainsi qui (hors les françaises et les anglaises qui sont monnaie courante) sont rédigées non seulement en chinois, mais aussi en espagnol, en hindi, en russe, en grec ou en italien. Aujourd'hui cependant, je crois qu'il faudrait me résigner à ce que ce soit à peu près fini, la mondialisation a passé ses gros coups de rabot et, hormis parfois d'amusantes malfaçons, c'est le même chose (faite en Asie sans doute, mais uniformément standardisée et anglicisée) que l'on trouve partout. Mais je ne me résigne pas encore !